[Kyuby-clan]

Название: Сними свою маску
Автор: Founix
Бета: mari-mari-mar
Фэндом: Batman
Персонажи: Бэтмен/Джокер (или наборот), Альфред
Рейтинг: G
Жанры: Слэш (яой), Психология, Философия
Предупреждения: OOC

- Дамы и господа! К вашему вниманию, мы представляем вам самое удивительное шоу во всём мире! Воздержитесь от того, чтобы уйти в туалет и запереться там навсегда, если не хотите пропустить событие века. Итак, да здравствует шоу «Снимите маски»!
- Нет.
- Да почему?
Джокер надул щёки и отвернулся, но для Тёмного Рыцаря Готема этого было мало, чтобы уступить. Самопровозглашённый идеальный клоун уже неделю его терроризировал с этим требованием. И это ещё слабо сказано. Он не брал заложников, ничего не взрывал, не промывал людям мозги, даже свой яд в напиток Бэтмена не подливал. Вместо этого он затих для всего города, зато для Брюса обернулся самой серьёзной проблемой, перекрывавшей его личные. Когда Пингвин и Фриз вновь решили вставить палки в колёса спокойного Готема, и Бэтмену приходилось ими заниматься, Джокер оставался в стороне и с улыбкой наблюдал за происходящим, словно понимая, что его давний враг всё равно победит. И в обоих случаях, когда герой не успевал отдышаться, а враги находили в себе силы подняться и тайком нанести ему удар, клоун как бы невзначай спотыкался и падал на них, предусмотрительно приготовив локоть для того, чтобы посадка была «мягче». И когда бой окончательно прекращался, Джокер снова начинал своё.
Если Бэтмен ещё не вернул чересчур любопытную личность в Аркхем, то только из принципа (с чего это он вдруг решил проявить свою принципиальность в такой ситуации, он и сам плохо понимал). Уступить ему или же полностью прекратить его вечные доставания – в обоих случаях считалось, что Брюс проигрывает. Тогда Мышь в свою очередь предоставил Джокеру два варианта: либо клоун отказывается от этой затеи, либо Бэтмен снимает маску, но не раньше, чем Джокер назовёт три вещи: прежняя работа, возраст и настоящее имя. Для мистера Джея данное заявление показалось оскорблением его достоинства, как заявил он сам, но Бэтмен лишь сказал, что он бы потребовал рассказать о его прежней внешности, но благодаря путешествию из разума в разум он уже знал.
- Всё честно, Джокер. Я открываю тебе свою тайну, а ты мне – свою.
Но Джокер не желал говорить. Он даже ни разу не соврал, что не помнил ничего из этого. Было похоже, как будто он принял вызов.
И вот, двое известных личностей Готема уже неделю выясняли, у кого выдержки окажется больше.
Начался дождь. Бэтмен поплотнее укутался в свой плащ, не отрывая взгляда от раскинувшегося перед ним внизу родного Готема. Джокер же напротив: засмеялся и стал прыгать по крыше, ловя капли. И в этом зрелище он очень сильно напоминал десятилетнюю балерину, которая металась между полями для бадминтона, баскетбола и футбола. Выглядело в самом деле нелепо, но почему-то Бэтмен, оторвавшийся от созерцания окрестностей, увидел в этих движениях какое-то безумное отчаянье. Словно Джокер постоянно от кого-то бегал и что-то искал там, откуда падали капли дождя. Интересно, о чём действительно думал Джокер в тот момент?
Это было не просто условие, которое как бы должно было отвязать неугомонного злодея от него. Брюсу и в самом деле хотелось бы узнать о нём побольше.

- Полагаю, не вам его судить, мастер Брюс, – сказал Альфред, ставя пустую тарелку на поднос.
- Почему это?
- Конечно, вас двоих отделяет тонкая грань, похожая на ту, что делит разум и безумие. Но если вам кажется, что Джокер старается скрыть своё прошлое под своей улыбкой, то вы, как мне кажется, несколько похожи. Ведь и вы прячетесь за своей маской, чтобы никто не проник в глубины вашей души.
- Бэтмен и есть я, Альфред. Маска скорее на Брюсе Уэйне, чем на нём.
- Я не об этом. Джокер тоже предпочитает быть тем, кем он является сейчас, невзирая на то, кем он был до этого. Но в то же время, внутри него живёт слабость, как и внутри вас.
- Это точно не про меня.
- Ошибаетесь, сэр. Слабость есть у каждого из нас. Внутри каждого человека есть что-то, что беспокоит его, чего он боится, что старается скрыть за своим образом или именем, будь оно настоящее или вымышленное. И вы наверняка знаете, что именно вы скрываете под маской борца за справедливость.
Дворецкий собирался было уйти, но Брюс его внезапно спросил:
- Ты тоже скрываешь что-то, Альфред?
Вопрос показался Уэйну чересчур резким, но сказанное уже нельзя было вернуть назад. Он хотел попросить прощения, но Альфред ему ответил:
- Да. К примеру, что в настоящей битве я гораздо менее полезен, чем в стенах этого особняка, сэр.
После этих слов, даже когда дворецкий ушёл, Брюсу было не по себе. Не от смысла, хранившихся в них, а от того, что он вынудил сказать это человека, который столько сделал для него. Да, он был прав, но разве после всего, что случилось – гибель родителей, обещание никогда не покидать его, забота о его ранах, поддержка и почти что стойкое принятие второй жизни мастера – что-то ещё имело значение?
Но всё-таки Брюс никак не мог сравнить признание Альфреда с собой или Джокером. Но после этих объяснений он всё же смог сравнить себя и клоуна. Они оба в прошлом были гораздо слабее, чем сейчас – и по силе, и личностью. И потому, найдя новый образ, они стали считать, что это и есть они: безумец, сочетающий «приятное с полезным» во всём, и ночной страж, защищающий сны других людей.
И всё же между ними была разница: Джокер не носил маску, и у него не было другого выбора. Хорошим стать или плохим – всё равно ему было суждено измениться так, чтобы не иметь возможности слиться с обычными людьми. И уж тем более его нельзя было сравнить с ним, кто физически ни в чём не нуждался. Если вспомнить, Джокер часто критиковал Брюса Уэйна, и потому, наверное, он ни разу его не похитил, не шантажировал, что он казался ему неинтересен.
Брюс отложил все свои дела и молча уставился на клавиатуру перед собой. Столько всего случилось между ними, столько раз Джокер имел возможность проследить за ним, снять маску и рассказать всем, кто всё это время не давал покоя узникам Аркхема. Но он ни разу этим не воспользовался. Он ждал, когда Бэтмен сам сдаст свои карты и откроет ему свою тайну. Терпеливо до сих пор ждал этого…
…
Разбежался! Условие осталось прежним: работа, возраст, имя. Если этот шут не хотел об этом говорить, это не значило, что первый шаг должен был сделать Брюс. Джокеру должно было это надоесть, и он должен был оставить эту затею и снова приняться терроризировать город, и тогда Бэтмен мог бы с чистой совестью запихнуть его обратно в Аркхем.

- Ладно. Я тебя прощаю, Бэтс. Но ты ещё можешь всё исправить. Давай помиримся, выпьем вместе чай, и ты всё-таки покажешь, что же ты скрываешь под этим маленькими мышиными ушками.
- Сколько ещё раз повторять, что нет?
- Ну Бэтси, это же жестоко.
- Тогда только после тебя.
Джокер затих, и Бэтмен уже готов был достать бинокль, но тут клоун буквально лёг на его спину, обхватив руками шею и проговорил с серьёзным тоном:
- Меня зовут Джозеф Кон, мне двадцать шесть, и я работал на почте. Теперь снимешь маску?
Его дыхание чувствовалось даже сквозь костюм. Он вжался в спину так, словно хотел спрятаться, исчезнуть, раствориться в герое. Желание взять его руки, сжать его ладони было настолько велико, что он чуть ему не поддался. Он молча повернул голову и тихо сказал, глядя Джокеру в глаза:
- Когда в следующий раз ты захочешь переделать свой псевдоним, Джозеф Керр, потрудись изменить не только фамилию.
Джокер надул губы, и отпустил Бэтмена, напоследок щёлкнув того по макушке.
- Ну ты и зануда, Бэтси… – и он тут же улыбнулся. – Но ты всё равно мне нравишься.
- Рад за тебя. Сдаёшься?
- Ха! Вот ещё! Если ты не понял, мышка, ты уже у меня на крючке. Чем дольше я не снимаю с тебя маску сам, тем интереснее нам обоим, и тем дольше тебе будет нравится в это играть. Я всё равно увижу, что ты представляешь из себя изнутри, бесстрашный герой. И эту тайну ты откроешь мне сам.
И он засмеялся так, будто бы совершил мелкую пакость.

После этого приставания Джокера прекратились, а в городе снова стали ходить слухи о его не всегда безобидных проделках. Но Брюс всё равно боялся, что таким темпом он добьётся своего, и Бэтмен неосознанно, но снимет перед ним маску. И в то же время он не оставил надежды на то, что сбросит «маску» Джокера первым.